Safra kesesi, karaciğerin alt kısmında bulunan küçük keseciklerdir. Bu kesecikler, karaciğerde üretilmiş olan safraları biriktirmek, yemek sonrasında safraları da ince bağırsaklara yönlendirmektir. Safra kesesi son derece hassas bir organdır. Safra kesesi hastalıkları, kişinin yaşam kalitesini olumsuz yönde etkiler. Tedavi edilmediği takdirde ise çok ciddi sağlık problemlere neden olur.

Safra içerisindeki maddeler belli bir orandadır ve bu denge onların eriyik şeklinde kalmasını sağlar. Bu oranlar bozulursa, safra içinde kolesterol kristalleri, pigment birikintileri oluşur. Bunlar zaman içinde giderek büyür ve taşlara neden olur.

20 ila 60 yaş arası kadınlarda safra taşı görülme sıklığı, erkeklere göre 3 misli fazla. Bu çok doğum yapmış kadınlarda ise daha sıktır. Yaş ve şişmanlık da taşların görülme sıklığını artırır. 60 yaş üstü insanların yaklaşık yüzde 10–yüzde 20’sinde safra taşı bulunur.

Safra taşı olanların büyük çoğunluğunda belirli bir şikayet yoktur. Bunlar genel olarak başka tetkikler sırasında saptanır. Karın sağ üst kısmında, sırta da vurabilen ağrı olur. Küçük taşlar safra kanalına düşüp burada tıkanıklığa da yol açabilir. Bu sarılık rahatsızlığı yaratabilir. Bu taşlar şişkinlik, hazımsızlık, özellikle yağlı gıdalara tahammülsüzlük gibi şikayetlere neden olabilirler.

Bu tanı en kolay ve zahmetsiz olarak ultrasonografi ile konur.

Açık kolesistektomi, ya da genel olarak bilinen adı ile açık ameliyat, genel anestezi altında, karın duvarına yapılan cerrahi bir kesi ile karın boşluğuna girilmesi ve safra kesesinin çıkarılması işlemidir. Hastanın iyileşip taburcu olması için belirli bir süreye ihtiyaç vardır.

Kapalı kolesistektomi ya da bilinen adıyla kapalı ameliyatta safra kesesi çıkarılır. Karın duvarında genişçe bir kesi yapmaya ise gerek yoktur. Tüm ameliyat 3 ila 5 kadar delikten karın içine sokulan aletler ve bir kamera yardımı ile ameliyat bir televizyon ekranından izlenerek yapılır. Bu işlem de genel anestezi yapılır. Hasta çok kısa bir süre içinde taburcu edilir. 

Kapalı ameliyat standart bir yöntemdir. Tecrübeli ve alanında uzman bir doktor, karnın kesilmesi yerine birkaç delikten ameliyatı hastaya daha az zarar verici bulup onu uygular.

Safra kesesi ameliyatı sırasında kanama, karın içi organlarda yaralanma ve safra yollarında yaralanma gibi ciddi sorunlar oluşabilir. Bu nedenle doktorun deneyimi ve uzmanlığı oldukça önemlidir. Tecrübeli bir doktorun uygulamasında herhangi bir risk oluşmaz.

Safra kesesi kanserinin erken teşhisi tedavisi açısından çok önemlidir. Hastalığın teşhisinde tomografi, ultrasonografi, MR gibi çeşitli yöntemler kullanılmakta. Ancak, kesin tanı biyopsinin sonucunda konur.